Disastro a New Orleans, cisterna urta nave da crociera ormeggiata e la rovescia
L'Atlantic Asphalt ha colpito l'American Heritage durante lo sbarco di 129 passeggeri. Feriti in ospedale, bilancio ufficiale non ancora diffuso.
Carolina Valdinosi
La nave cisterna per bitume Atlantic Asphalt ha urtato venerdì 13 novembre la nave da crociera fluviale American Heritage, ormeggiata sul Mississippi davanti al porto di New Orleans. L'impatto è avvenuto intorno alle 12.30 locali (19.30 in Italia), con circa 129 passeggeri a bordo oltre all'equipaggio. Secondo il comunicato del Port of New Orleans, il battello era attraccato da circa due ore per far sbarcare i passeggeri.
Dopo l'urto l'American Heritage si è coricata su un fianco accanto alla banchina e diverse persone sono finite in acqua. Le autorità cittadine, citate dall'emittente WDSU, parlano di più di una dozzina di persone trasportate negli ospedali. Il vicegovernatore della Louisiana Billy Nungesser ha riferito di circa 85 persone soccorse e assistite nell'edificio dell'amministrazione portuale e ha detto che tutti i presenti a bordo risulterebbero rintracciati, precisando che il dato non è ufficiale. Alle 22.45 ora italiana il numero dei feriti, la loro gravità e la causa dell'incidente non erano ancora confermati.
Una cisterna da 160 metri contro un battello a basso pescaggio
L'Atlantic Asphalt è stata costruita nel 2017, batte bandiera delle Isole Marshall e appartiene alla Nave Shipping. La scheda del club assicurativo Gard le attribuisce una stazza lorda di 14.485 tonnellate e una portata di circa 17.300 tonnellate. È lunga 160 m e larga 24 m. Le navi di questa categoria trasportano bitume in cisterne riscaldate, che lo mantengono abbastanza caldo da restare fluido. Non è stato comunicato se al momento dell'urto la cisterna fosse carica.
L'American Heritage è un battello a ruota a pale costruito nel 2015 dal cantiere Chesapeake Shipbuilding di Salisbury, nel Maryland, e fino al 2022 ha navigato con il nome di Queen of the Mississippi. È lunga circa 90 m, ospita fino a 150 passeggeri e pesca circa 2,3 m, un valore pensato per i fondali fluviali. La sua stazza lorda, circa 2.700 tonnellate, è un quinto di quella della cisterna. Lo stesso venerdì avrebbe dovuto ripartire per una crociera di otto giorni lungo il fiume.
Il porto ha descritto l'evento come allision, il termine con cui il diritto marittimo statunitense indica l'urto di una nave in movimento contro un oggetto fermo, compresa un'unità ormeggiata, per distinguerlo dalla collisione tra due navi in navigazione. La differenza conta nell'attribuzione delle responsabilità, perché la giurisprudenza americana presume la colpa della nave in movimento, salvo prova contraria.
Fiume chiuso per quasi 5 km, inchiesta federale ancora da decidere
La Guardia costiera ha chiuso al traffico il tratto compreso tra il miglio 93 e il miglio 96, circa 4,8 km. Sul basso Mississippi le distanze si contano in miglia risalendo il fiume da Head of Passes, il punto in cui il corso d'acqua si divide nei rami della foce. L'incidente è avvenuto vicino al miglio 96, all'altezza del ponte Crescent City Connection. Non è stato indicato quando il traffico riprenderà.
La National Transportation Safety Board, l'agenzia federale che indaga sugli incidenti nei trasporti, ha fatto sapere alla CNN di essere informata dell'accaduto ma non ha ancora annunciato l'apertura di un'inchiesta. American Cruise Lines ha confermato l'evacuazione di ospiti ed equipaggio senza fornire numeri. Mancano comunicazioni ufficiali su eventuali sversamenti e sulla dinamica della manovra che ha portato la cisterna contro il battello ormeggiato.
