Nuovo rapporto ONU-INWEH 2026: molti sistemi idrici mondiali sono entrati in una fase di collasso irreversibile

Il nuovo rapporto ONU-INWEH 2026 introduce il concetto di Global Water Bankruptcy, documentando come molti sistemi idrici mondiali siano entrati in una fase di collasso irreversibile. Un’analisi dettagliata delle cause, conseguenze e implicazioni politiche di una crisi ormai strutturale.

La fine del ritorno alla normalità: la crisi idrica come stato permanente

Il rapporto “Global Water Bankruptcy: Living Beyond Our Hydrological Means in the Post-Crisis Era”, pubblicato dal United Nations University Institute for Water, Environment and Health (UNU-INWEH), rappresenta un cambiamento radicale nel modo in cui viene interpretata la crisi idrica globale. Non si tratta più di affrontare emergenze occasionali, ma di riconoscere uno stato cronico, strutturale e in molti casi irreversibile dei sistemi idrici terrestri.

In molte regioni del mondo, l’equilibrio tra disponibilità idrica e utilizzo umano è ormai compromesso. I sistemi idrici non tornano più a una condizione di equilibrio dopo eventi estremi come siccità o alluvioni. Questo fenomeno viene definito nel rapporto con il termine “Water Bankruptcy”, una condizione in cui l’utilizzo dell’acqua ha superato le soglie di rinnovo e di sicurezza degli ecosistemi, danneggiando in modo permanente il capitale naturale da cui dipendono i cicli idrici.

Il concetto di “bancarotta idrica”: oltre la crisi

Il termine “crisi” implica una deviazione temporanea da uno stato normale, una situazione da gestire per poi tornare alla condizione precedente. Secondo il rapporto, questa narrazione non è più adeguata. In molte aree del pianeta, le soglie critiche sono state superate e la capacità dei sistemi idrici di autoripararsi è svanita. La “Water Bankruptcy” rappresenta un nuovo stato di post-crisi, in cui le soluzioni non possono più essere emergenziali, ma strutturali e trasformative:contentReference[oaicite:0]{index=0}.

Il modello di riferimento è quello della bancarotta finanziaria: quando un sistema ha accumulato troppi debiti e non è più in grado di onorarli, si rende necessaria una ridefinizione completa del bilancio, delle priorità e delle regole. Allo stesso modo, la bancarotta idrica implica riconoscere i danni irreversibili e gestire un nuovo equilibrio tra domanda e disponibilità effettiva di risorse idriche:contentReference[oaicite:1]{index=1}.

Dati chiave: indicatori di una bancarotta idrica globale

I dati presentati nel rapporto sono allarmanti e mostrano una realtà idrologica già compromessa:

• 70% degli acquiferi globali mostra tendenze di esaurimento a lungo termine.
• Più della metà dei grandi laghi mondiali ha perso acqua dagli anni ’90, interessando circa un quarto della popolazione globale.
• Negli ultimi 50 anni, il mondo ha perso 410 milioni di ettari di zone umide naturali, una superficie pari a quella dell’intera Unione Europea:contentReference[oaicite:2]{index=2}.
• 2,2 miliardi di persone non hanno accesso ad acqua potabile sicura, mentre 4 miliardi vivono condizioni di scarsità idrica almeno un mese all’anno:contentReference[oaicite:3]{index=3}.

Oltre alla quantità, è la qualità dell’acqua a essere gravemente compromessa: inquinamento da rifiuti industriali, fertilizzanti agricoli, scarichi urbani non trattati e salinizzazione riducono la frazione effettivamente utilizzabile delle risorse idriche disponibili.

Effetti sistemici e perdita del capitale naturale

La bancarotta idrica ha effetti concatenati su scala globale. L’esaurimento degli acquiferi, ad esempio, porta a fenomeni di subsidenza, con crolli del terreno fino a 25 cm l’anno in aree urbane densamente popolate. Circa 2 miliardi di persone vivono in zone soggette a questi cedimenti del suolo:contentReference[oaicite:4]{index=4}.

La perdita della criòsfera aggrava ulteriormente il quadro: oltre il 30% delle masse glaciali globali è già scomparso. I “torri d’acqua” naturali di molte regioni montuose rischiano di scomparire entro pochi decenni, compromettendo la disponibilità stagionale di acqua per agricoltura, energia e consumo umano.

Verso una nuova agenda di governance idrica

Il rapporto propone un cambiamento radicale nella governance delle risorse idriche. Le strategie tradizionali, basate su WASH (acqua, servizi igienico-sanitari e igiene), efficienza incrementale e gestione integrata delle risorse idriche (IWRM), non sono più sufficienti ad affrontare i rischi sistemici e le condizioni irreversibili attuali.

La gestione della bancarotta idrica richiede un approccio orientato a:

• Bilanciare domanda e offerta idrica in modo realistico, riconoscendo i limiti ambientali attuali.
• Proteggere il capitale naturale idrico (falda, suolo, zone umide, ghiacciai, fiumi) e non solo l’acqua come prodotto finale.
• Includere criteri di giustizia ed equità nelle transizioni, tutelando le comunità più vulnerabili: piccoli agricoltori, popolazioni indigene, contesti rurali e periferie urbane informali:contentReference[oaicite:5]{index=5}.

Impatti geopolitici e rischi per la sicurezza globale

La bancarotta idrica è anche una questione di geopolitica e sicurezza internazionale. L’intensificarsi di conflitti legati all’accesso alle risorse idriche è ben documentato: secondo i dati presentati nel rapporto, il numero di conflitti idrici è in costante aumento dal 2000 ad oggi:contentReference[oaicite:6]{index=6}.

La competizione per l’acqua si intreccia con instabilità politica, migrazioni forzate, insicurezza alimentare e impoverimento. In un mondo già frammentato da tensioni geopolitiche e disuguaglianze economiche, l’acqua può diventare sia un detonatore di conflitti, sia una leva strategica per cooperazione e ricostruzione della fiducia.

L’acqua come settore upstream: da vincolo a opportunità

Uno dei messaggi centrali del rapporto è la necessità di considerare l’acqua come settore upstream: non più solo un comparto impattato dalle politiche ambientali ed economiche, ma un ambito che può guidare trasformazioni positive su scala globale.

Investire seriamente nell’acqua produce benefici trasversali su clima, biodiversità, sicurezza alimentare, salute pubblica, economia e pace. È un mezzo per allineare priorità locali e globali, per facilitare il dialogo Nord-Sud e per superare polarizzazioni politiche interne.

Le prossime scadenze internazionali come punto di svolta

Il rapporto identifica nel 2026 e 2028, con le prossime Conferenze ONU sull’Acqua, momenti cruciali per ridefinire l’agenda globale. Anche la conclusione della Decade for Water Action nel 2028 e la scadenza degli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile (SDG) al 2030 offrono l’opportunità di adottare indicatori aggiornati e politiche basate sullo stato reale delle risorse idriche.

Una transizione necessaria e urgente

Il rapporto dell’UNU-INWEH è un punto di svolta nella narrativa idrica globale. Non un ulteriore allarme, ma una constatazione basata su dati: la bancarotta idrica è già in atto. Riconoscerla non significa arrendersi, ma iniziare una fase di gestione trasformativa orientata alla resilienza, alla giustizia sociale e alla sostenibilità reale dei sistemi idrici.

Non si tratta più di “tornare alla normalità”, ma di costruire un nuovo equilibrio tra società e risorse idriche, prima che il capitale naturale residuo venga definitivamente perso.