Invasione di pesci gatto in Florida: oltre 8.000 catturati, ma i lamantini restano in pericolo

Lamantini in Pericolo: L’Invasione del Pesce Corazzato in Florida minaccia la loro presenza nell’ecosistema locale

Secondo un approfondimento di National Geographic, le mattine invernali del Blue Spring State Park, situato in Florida, offrono un rifugio sicuro ai lamantini, che si radunano in acque a 72 gradi Fahrenheit per sfuggire al freddo.

In un solo giorno del 2024, sono stati osservati oltre settecento esemplari nelle limpide acque del parco dall’organizzazione Save the Manatee, monitora attentamente questi giganti marini, cercando segnali di malattia o lesioni.

Tuttavia, una minaccia invisibile sta perturbando la loro tranquillità: il pesce corazzato, originario del lontano Sud America e una specie

Le specie di questo pesce scuro e spinoso, sono state introdotte negli anni ‘50 attraverso il commercio di acquari. Rilasciati irresponsabilmente nei corsi d’acqua della Florida, si sono diffusi rapidamente, diventando una presenza quasi impossibile da eradicare.

Lo Stress dei Lamantini e i Rischi per la Salute

Secondo National Geographic, l’attaccamento dei pesci corazzati ai lamantini non è casuale: il loro obiettivo è cibarsi delle alghe, che trovano più abbondanti e facilmente accessibili rispetto a quelle su superfici lisce come le rocce del fondale. Tuttavia, questo fenomeno ha conseguenze negative per i lamantini. Melissa Gibbs, biologa della Stetson University, ha studiato l’impatto di questi pesci e ha osservato un aumento significativo dell’attività fisica nei lamantini infestati. Questi animali, infastiditi, si muovono continuamente, scuotendo il corpo e compiendo capriole nel tentativo di liberarsi dai parassiti, disperdendo così energie vitali necessarie per la sopravvivenza invernale.

Tale agitazione comporta un costo elevato: i lamantini sono costretti ad abbandonare le acque calde delle sorgenti per cercare cibo nei fiumi più freddi, dove rischiano di subire uno shock termico fatale. A differenza di altri mammiferi acquatici, i lamantini non possiedono uno spesso strato di grasso isolante, rendendoli particolarmente vulnerabili al freddo.

Una Minaccia in Crescita per una Specie Già Fragile

Il pesce corazzato si somma a un elenco crescente di minacce per i lamantini, tra cui la perdita di habitat, la scarsità di cibo, le collisioni con le imbarcazioni e l’interferenza umana. Attualmente classificati come specie minacciata, i lamantini potrebbero presto essere ricollocati nella categoria delle specie in pericolo, qualora le condizioni continuassero a deteriorarsi.

Gli esperti stanno cercando soluzioni per mitigare gli effetti della presenza dei pesci corazzati. Sia Berchem che Gibbs hanno tentato di ridurre il numero di questi invasori attraverso la pesca subacquea, ma tali pesci si sono dimostrati adattabili e difficili da catturare. Poiché la loro eradicazione totale è improbabile, i ricercatori continuano a esplorare nuovi metodi per proteggere i lamantini e garantire loro un ambiente più sicuro. Mentre la battaglia contro il pesce corazzato continua, i conservazionisti auspicano che le autorità competenti intensifichino le misure di protezione destinate ai lamantini, essendo la loro sopravvivenza è subordinata all’equilibrio tra la conservazione degli habitat naturali e il contenimento delle specie invasive.